В период позднего Средневековья Европа очень изменилась. С ростом городов увеличивалось население, возникали новые государства, происходили кровавые битвы за власть и новые земли. Короли и вельможи строили замки, церковь возводила великолепные соборы, и через всю эпоху красной нитью прошла борьба между духовной и светской властью. С других континентов являлись иноземные захватчики — мавры из Африки, монголы из Азии; миллионы жизней унесла черная смерть — страшная эпидемия чумы. Несмотря на это, были достигнуты большие успехи в хозяйствовании и образовании, стали заметны сдвиги в искусствах и даже науке. Это предопределило величайший подъем, произошедший в эпоху Возрождения. Возрождением (Ренессансом) называют небывалый взлет культуры, которым ознаменована история Европы XIV-XV вв. Именно тогда возникли многие современные представления и художественные традиции. Европа сумела восстать, словно птица Феникс, из пепла войн, эпидемий, разрухи. Разбогатевшие на торговле города-государства Италии, где Античность все еще напоминала о себе грандиозными руинами, не жалели средств, чтобы воссоздать величие Римской империи. Художники презирали темные века Средневековья и все свои помыслы направляли на возрождение духа классической эпохи. Ренессанс явил плеяду ярчайших архитекторов, скульпторов, живописцев, философов и писателей, научил человека верить в силу разума и следовать воле, позволяющей изменить мир.
